En 1999, un restaurant est à vendre: c’est le vapeur Neuchâtel! Depuis l’arrêt de l’exploitation du Neuchâtel, plusieurs restaurateurs ont assuré la survie de notre bateau en lui offrant une vie en tant que bar à vins, fumoir ou restaurant gastronomique. C’est lors de la vente du restaurant cette année-là qu’un groupe de passionnés se lance dans l’idée folle de l’acquérir pour le faire naviguer à nouveau. Trivapor était né!  Cette fois ne sera pas la bonne, la vente passe sous le nez de l’association et il faudra attendre encore dix ans pour réussir l’opération d’achat de ce restaurant.

Pendant ces dix années d’attente, l’association a été très active. Ella a pris de l’ampleur. Trivapor a passé de neuf membres à plus de 4000 passionnés d’histoire, de technique, de navigation ou simplement de loisirs sur nos lacs. Pour les aspects techniques, deux chantiers navals ont procédé à une étude de faisabilité. Deux rapports neutres ont confirmé la possibilité d’une remise en état pour le faire naviguer à nouveau. L’élément décisif pour la technique est intervenu en 2005.  Bien que n’étant pas encore propriétaire du bateau, Trivapor acquiert, cette année-là, une machine à vapeur compatible pour notre usage. Dès lors, la rénovation du Neuchâtel devient crédible puisque l’un des obstacles majeurs était, jusqu’à maintenant, l’absence de machine à vapeur. Celle-ci avait disparu lors de la transformation du Neuchâtel en restaurant. En parallèle à ces démarches, les aspects économiques ont été étudiés aussi. Un plan d’affaires (business plan) a été commandé à un professeur de l’université de Saint-Gall. Cette étude concluait qu’il était possible d’exploiter le Neuchâtel de manière à couvrir l’entier des charges, voire d’assurer un bénéfice d’exploitation.